¿Qué es alto horno?

Un alto horno es una instalación industrial utilizada para la fundición de minerales de hierro y la obtención de hierro fundido. Es una estructura vertical de forma cilíndrica, donde se introducen los materiales necesarios para la producción de hierro, como mineral de hierro, coque y caliza.

El funcionamiento de un alto horno es el siguiente: el coque (carbón mineralizado) se quema en la parte inferior del horno para generar altas temperaturas que funden el mineral de hierro, que se introduce en la parte superior. La caliza actúa como fundente, reaccionando con las impurezas del mineral de hierro y formando escoria que se separa del hierro fundido.

El hierro fundido producido en un alto horno se utiliza como materia prima en la fabricación de acero, ya que contiene un alto contenido de carbono pero también impurezas que deben ser eliminadas mediante procesos posteriores de refinado. Los altos hornos suelen ser operados por grandes empresas siderúrgicas y requieren de un personal altamente especializado para su manejo y mantenimiento.

En la actualidad, los altos hornos están siendo reemplazados en cierta medida por tecnologías más modernas y eficientes, como los hornos de arco eléctrico. Sin embargo, siguen siendo una parte importante de la industria siderúrgica a nivel mundial.